Une équipe de scientifiques de DuPont a identifié un gène qui, lorsqu’il est réprimé, peut aider à accroître la valeur alimentaire des grains, améliorer les programmes de reproduction pour le maïs et d’autres cultures et réduire le phosphore dans les déchets d’élevage. Les résultats de ces recherches ont été publiés en ligne dans Nature Biotechnology le 5 août.

Le gène en question contrôle la production de l’acide phytique, un composé des grains et des graines oléagineuses que les animaux monogastriques tels que les porcs et les volailles sont incapables de digérer et qui réduit la disponibilité des minéraux essentiels. Grâce à une   manipulation génétique, les chercheurs de l’entreprise Pioneer Hi-Breed ont été en mesure de réprimer ce gène dans le maïs et ont ainsi réduit notablement la quantité d’acide phytique produite par les semences.

« Ces recherches constituent un grand pas en avant dans notre effort pour améliorer la qualité des grains servant à l’alimentation des animaux et procurent une valeur supérieure aux producteurs, déclare Jinrui Shi, chercheur chez Pioneer. Depuis des années, les sociétés de semences et de biotechnologies essaient, mais sans grand succès, de créer des variétés à faible teneur en acide phytique. C’est la première fois qu’une entreprise réussit à produire un caractère transgénique se traduisant par une faible teneur en acide phytique, et ce, sans nuire à la germination ni à la croissance de la plante. Dans le passé, ce sont ces deux effets défavorables qui ont empêché la commercialisation du trait génétique. »

Les semences à faible teneur en acide phytique sont bénéfiques car elles permettent d’augmenter la quantité de phosphore disponible ainsi que la biodisponibilité des minéraux essentiels, ce qui évite aux producteurs d’ajouter des suppléments alimentaires plus coûteux. En outre, la réduction du phosphore provenant de l’acide phytique non digéré dans le fumier peut contribuer à diminuer les répercussions de l’élevage du bétail sur l’environnement.

« La découverte de Pioneer est un très bon exemple d’application technologique qui profitera directement aux producteurs de porcs, affirme Jill Appell, présidente du National Pork Producers Council et productrice de porcs d’Altona, en Illinois. Non seulement les grains à faible teneur en acide phytique permettront aux porcs de mieux digérer les grains contenus dans leurs moulées, lesquels constituent 75 % de leur régime, et d’absorber les nutriments, mais ils réduiront aussi le taux de phosphore du fumier. Voilà qui est bon pour l’environnement. »

« Le trait génétique correspondant à une faible teneur en acide phytique sera inclus dans notre portefeuille de traits à intégrer à nos hybrides de maïs à haut rendement supérieurs sur le plan agronomique et sur une plage de maturités étendue, poursuit M. Shi. Nous avons également démontré que ce trait peut être utilisé pour d’autres cultures comme le soya. »

Pioneer prévoit introduire sa semence à faible teneur en acide phytique au cours de la prochaine décennie en l’associant à un ensemble d’autres traits visant à améliorer la qualité des moulées. La stratégie de DuPont comprend l’amélioration de la productivité des producteurs de grains et de bétail afin de répondre à la demande croissante en moulées, combustibles, aliments et matériel.

DuPont, l'une des premières sociétés à avoir publiquement établi ses objectifs environnementaux il y a 16 ans, a élargi ses engagements en matière de croissance durable au-delà de sa propre réduction des répercussions sur l'environnement, pour y inclure des objectifs axés sur le marché en ce qui a trait aux revenus et aux investissements en recherche et développement, tels que dans les semences à faible teneur en acide phytique. Ces objectifs sont étroitement liés à la croissance des affaires de la société, et tout particulièrement à la création de nouveaux produits plus sûrs et plus écologiques pour les principaux marchés internationaux.

Pioneer Hi-Bred, une entreprise de DuPont, est le chef de file mondial en ce qui concerne l’élaboration de solutions personnalisées pour les agriculteurs, les producteurs de semences ainsi que les transformateurs de grains et de graines oléagineuses. Ayant son siège social à Des Moines, en Iowa, Pioneer offre un accès à la génétique végétale avancée dans près de 70 pays.

DuPont est une société offrant des produits et des services issus de la recherche scientifique. Fondée en 1802, DuPont met la science à contribution en créant des solutions durables essentielles à une vie plus saine, plus sécuritaire et de meilleure qualité pour les gens partout dans le monde. Présente dans plus de 70 pays, DuPont offre une vaste gamme de produits et services novateurs destinés à de nombreux marchés dont l’agriculture et l’alimentation, l’habitation et la construction, les communications et les transports.